# introduction

Cher Frère,

J'espère que lorsque tu recevras cette lettre, tu seras en bonne santé. J'espère que ton entrainement au maniement des armes et du pinceau se déroule bien.

Comme j'ai écrit dans ma précédente lettre, j'ai été invité par notre oncle, Doji Satsume-sama. Je suis plûtot content de cette rupture avec les activités habituelles qu'on me charge de faire. Sur la route depuis notre province jusqu'au château de Satsume-sama j'ai eu la compagnie de plusieurs autres samuraï, également invités. Parmi eux, un Dragon du nom de Mirumoto Tako, qui, malgré son apparence honorable, semble avoir un léger problème avec les samuraï-ko. Il n'a cessé d'importuner deux de mes compagnons de voyage, Miya Shiori et Shosuro Miyako. Ce genre de conduite n'est guère digne d'un samuraï de son rang.

Je sais que je t'ai souvent parlé de ma haine pour le Scorpion et ses méthodes, mais Shosuro-san semble être quelqu'un d'honorable, contrairement au reste de son clan. Un autre compagnon de voyage aussi inquiétant qu'étrange : Isawa Kyoshirô. Il est quelque peu détaché de la réalité, contrairement à la plûpart des shugenjas que je connais. C'est cependant une personne qui ne mérite que les plus grandes révérences en tant que celui qui parle aux kami.

Au terme d'un voyage long mais sans incidents, je suis arrivé chez Satsume-sama. Je n'ai jamais eu l'occasion de visiter les lieux par le passé, mais le château est tel que le décrivait Père. Les lieux sont emplis du calme et de la majesté que seul un Champion d'Emeraude et de notre clan peut imposer par sa présence. Il est regrettable que le Daimyo de la famille soit un homme semblable à Mirumoto Tako. Nous devons faire de notre mieux, cher frère, pour que son impact sur l'honneur de la famille soit le plus faible possible. Tu es certainement mieux placé que moi pour ce-faire.

Je ne l'ai peut-être pas dit avant, mais le tournoi auquel j'étais invité était destiné à choisir un nouveau Magistrat d'Emeraude afin d'aider l'Empire à maintenir sa stabilité. Ma surprise et mon émotion fut immense lorsque, en arrivant au château, j'appris les noms des arbitres qui décideraient du plus méritant des participants : Doji Satsume, Kakita Toshimoko, Agasha Reifu, Akodo Kage, Bayushi Yojiro. Je ne sais si tu rappelles des histoires que père nous racontait sur les grands exploits de ces héros, tu étais peut-être trop jeune. En tout cas, l'honneur de rencontrer ces samuraï fut pour moi plus que suffisant, à tel point que j'en oubliai le tournoi pendant que les hérauts lisaient les noms des participants. Je me souviens juste que nous étions une dizaine, mais les noms m'échappent encore.

Fort heureusement j'avais repris mes esprits lorsque les règles du tournoi furent annoncées. A ma grande surprise, il s'agissait d'un tournoi par équipes de 3 samuraï. Des épreuves diverses sur deux jours, avec une épreuve spéciale pour shugenja chaque jour. Dans mon équipe j'ai retrouvé un vieil ami, Akodo Toshiwa. Un fier bushi, samuraï du Lion, avec qui j'ai eu l'occasion de voyager par le passé sur les terres du Lion lorsque mes missions m'y entrainaient.

Le premier jour, Toshiwa-san a été honorablement défait par Mirumoto Tako-san en combat singulier. Une pierre mal placée sous son pied et ce fut la fin du combat. De mon côté, j'ai réussi à remporter une épreuve de questions de loi, malgré mon manque de connaissance en la matière. Fort heureusement, une grande partie des lois sont basées sur le Bushido, dont il serait déshonorable pour tout samuraï de ne pas connaitre les tenants et les aboutissants. Il y eut également une épreuve de poésie qui ne posa que peu de problèmes pour moi grâce aux enseignements de Mako-sensei. Je te conseille de ne pas dormir pendant ses cours, comme je t'ai vu souvent le faire.

Au soir j'eus l'occasion de discuter un peu de Père avec Agasha-sama. Avant que Père ne se retire dans son monastère, lui et Agasha-sama ont souvent eu l'occasion d'oeuvrer ensemble pour le bien-être de l'Empire.

Le souper qui suivit la première journée d'épreuves ne pouvait que faire honneur à mon hôte. Par contre les conversations qui prirent place n'étaient guère faites pour être discutées à table. Des histoires de maho-tsukai lancées par la découverte d'un compétiteur sur le bord de la route, le coeur arraché. J'aurais défié tous ceux qui entachaient le cérémonieux du repas si ce n'eut été nuisible à la réputation de Satsume-sama. Je fis de mon mieux pour éviter un esclandre en ne prenant pas part aux conversations.

Pendant la nuit, je fus révéillé par des bruits de pas dans le couloir. Ce fait me parut extrèmement étrange dans une demeure aussi calme remplie de samuraï aussi honorables. En prêtant l'oreille j'entendis une personne aller dans la chambre d'une autre. Quelques chuchotements suivirent puis plus rien. Le comportement de ce samuraï aurait mérité plus de discrétion. Je me rendormis aussitot.

Au matin j'appris que Mirumoto-san, un de mes compagnons de voyage, avait disparu du château. Les gardes n'ont rien vu. En y refléchissant un peu, il ne me parût pas impossible que les pas que j'ai entendu la nuit aient appartenu à ce samuraï. Je fis part de mes observations à Agasha-sama qui menait l'enquête.

Malgré l'absence de Mirumoto-san, les épreuves ont continué avec une équipe de deux samuraï au lieu de trois. A ce sujet, la première épreuve m'opposa en duel à Shosuro-san, qui fût forcée de m'affronter car Mirumoto-san était dans son équipe à l'origine. Je dois avouer que j'ai ressenti une grande honte lorsque je me suis aperçu qu'elle ne savait pas tenir le katana. Bien que je sois sorti vainqueur de l'épreuve car elle a abdiqué, je préférai ne pas en parler car cette "victoire" me laissa un goût plus qu'amère.

Les épreuves se sont poursuivies sans incidents majeurs, mais je gardai l'oeil sur tout le monde. Apparemment les Kami ont dit à Isawa-san que Mirumoto-san a visité la chambre d'Asahina-san, une shugenja de grand talent, mais qui me parut suspecte après ces révélations. J'étais certain d'une chose, il fallait garder l'oeil sur elle cette nuit, au moins pour s'assurer que personne d'autre ne disparaisse.

Il s'est même avéré que d'autres samuraï avaient les mêmes soupçons. En particulier le reste de mes compagnons de voyage, Shosuro-san, Miya-san et Isawa-san. Ainsi qu'un samuraï du clan de la Libellule dont je ne me souviens plus du nom.

Durant la nuit nous avons donc surveillé Asahina-san. Nos suspicions se sont avérées exactes lorsque nous l'avons vu s'envoler dans la nuit en emportant avec elle un des serviteurs du château. D'après Isawa-san il existe des magies permettant de réaliser de tels exploits. Vu son expertise dans ce domaine, je lui fais entière confiance.

Sans plus attendre nous nous sommes lancés à sa poursuite à travers routes et forêts jusqu'à arriver à une caverne ténébreuse à quelque distance du château de Satsume-sama. "Maho-tsukai" a dit Isawa-san, et il n'avait pas tort. Ce qui nous attendait dans cette grotte défiait l'ordre universel. Du sang, des corps, et Asahina-san tenant le coeur du domestique dans sa main. Sans hésiter, j'ai sorti mon katana et me suis élancé vers elle dans le but de purger le monde de sa présence infâme.

Le combat fut bref, en particulier grâce à Shosuro-san (même si le fait qu'elle soit entraînée à lancer des couteaux me laisse encore quelques suspicions sur son caractère) et à Isawa-san. Une fois le danger éliminé, nous ne nous sommes pas attardés à l'intérieur. Très rapidement nous avons étés rejoints par Satsume-sama ainsi qu'un bataillon de samuraï et de gardes du château. Agasha-sama et Satsume-sama nous ont remercié d'avoir éliminé un danger aussi grave, même si nous n'avons fait rien de plus que notre statut de samuraï n'exige.

Le lendemain les résultats du tournoi sont tombés. Shosuro-san l'a remporté haut la main et a reçu le titre de Magistrat d'Emeraude. Ceux qui ont aidé à éliminer la maho-tsukai (dont moi-même) ont eu l'honneur d'être nommées Yoriki, assistants-magistrats, et ont étés placés sous ses ordres.

Je l'avoue, cher frère, j'ai quelque peu honte de le dire, mais Shosuro-sama m'inspire quelques doutes. Tu sais déjà ce que je pense du Scorpion et de leurs méthodes. Néanmoins je saurai faire face à mes doutes et à servir Shosuro-sama et les Magistrats d'Emeraude de mon mieux.

Ton Frère, Doji Ryusei

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